在平江歷史街區(qū)保留下來的古舊建筑中,除了大量的民居、深宅大院、寺觀外,義莊祠堂占有相當(dāng)?shù)臄?shù)量,可見古人十分重視義莊祠堂的建設(shè)。義莊創(chuàng)自宋代名臣范仲淹。北宋皇右元年(1049),在杭州任知州的范仲淹回歸鄉(xiāng)里時(shí)認(rèn)為“俸賜之余宜以周宗族”,因取平時(shí)之積蓄購買良田千畝,捐贈(zèng)給范氏宗族,作為族人公產(chǎn),名為義田。還在城中靈芝坊(今范莊前)祖宅設(shè)立義宅、義學(xué),以濟(jì)養(yǎng)群族,并親手制定義莊的管理規(guī)矩。義莊的主要任務(wù)是春秋祭祀祖先,維修墳?zāi),纂輯族譜,以義田收租贍養(yǎng)族人之貧困者。族中有鰥寡孤獨(dú),及讀書無膏火之資,年長無婚嫁之費(fèi)者,義莊皆予資助。一般立莊正一人,莊副一人,司其出納。兩宋及元代,由于朝廷提倡儒學(xué),器重士人,因此對(duì)興辦義莊予以鼓勵(lì)。0不僅在道義上給以褒獎(jiǎng),而且在田賦上給予優(yōu)惠。義莊除向國家繳納租賦外,其余如差役、科折一律免除。官僚地主紛紛效仿興辦,明朝嘉靖、萬歷以后義莊漸多。內(nèi)閣首輔申時(shí)行與子申用懋……
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