最初設置紅山堡等城障時，主要有兩個目的;一是加強長城線上的防守(這在介紹藏兵洞時已談過);二是“防秋”。所謂“防秋”古已有之，到了明代，韃靼、瓦剌貴族仍然遵循突厥等游牧民族貴族的古例，就是往往于秋天馬肥草盛之際，大舉興兵南侵，這時農(nóng)耕還正值秋收季節(jié)。為此，從隋唐至明，每到這時就要調(diào)集大軍戍邊，以保護百姓秋收，因稱之為“防秋”。