1936年秋,中國(guó)工農(nóng)紅軍長(zhǎng)征勝利結(jié)束后,根據(jù)中共中央革命軍事委員會(huì)的命令,紅四方面軍第三十軍向西渡過(guò)黃河。隨后,第九軍和紅四方面軍總部及第五軍也渡過(guò)黃河,準(zhǔn)備執(zhí)行寧夏戰(zhàn)役計(jì)劃。后因河?xùn)|敵情變化,計(jì)劃終止執(zhí)行。11月11日,中共中央和中央革命軍事委員會(huì)令過(guò)河部隊(duì)稱“西路軍”,領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)稱“西路軍軍政委員會(huì)”。深入河西走廊的西路軍指戰(zhàn)員兩萬(wàn)余人英勇頑強(qiáng),不怕?tīng)奚,浴血奮戰(zhàn)5個(gè)多月,殲滅了馬步芳、馬步青匪徒兩萬(wàn)余人,后終因敵眾我寡,于1937年3月失敗。西路軍余部分成三個(gè)支隊(duì),在由李卓然、李先念等組成的西路軍工作委員會(huì)領(lǐng)導(dǎo)下轉(zhuǎn)入祁連山區(qū)打游擊。其中兩個(gè)支隊(duì)大部分損失,由李先念率領(lǐng)的左支隊(duì)歷盡艱險(xiǎn),于4月底到達(dá)新疆東大門(mén)星星峽。這是中國(guó)工農(nóng)紅軍長(zhǎng)征到達(dá)的最遠(yuǎn)地方,這支部隊(duì)也是最后一支結(jié)束長(zhǎng)征的部隊(duì)。西路軍余部400多人到達(dá)新疆迪化(今烏魯木齊)后,改稱“中國(guó)工農(nóng)紅軍西路軍總支隊(duì)”,對(duì)外稱“新兵營(yíng)”。
黨中央決定,使新疆成為黨培養(yǎng)和訓(xùn)練特種軍事技術(shù)干部的基地,其中包括汽車駕駛;裝甲車和坦克;炮兵;無(wú)線電;,航空、軍醫(yī)和情報(bào)等技術(shù)!靶卤鵂I(yíng)”發(fā)展成了我軍最早的特種兵學(xué)校。抗戰(zhàn)時(shí)期的新疆,不僅成為培養(yǎng)和訓(xùn)練特種技術(shù)兵種的基地,還是重要的空軍基地。一九三九年底前后,中共中央軍委副主席周恩來(lái)協(xié)同鄧穎超同志往返蘇聯(lián)看病過(guò)程中,在迪化逗留期間,在陳潭秋的陪同下,專程兩次看望“新兵營(yíng)”指戰(zhàn)員并講了話。他說(shuō):黨中央要求你們認(rèn)真學(xué)好軍事技術(shù),為了奪取抗日戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利,培養(yǎng)出自己的特種兵骨干,大家一定要安心學(xué)習(xí),一定要學(xué)好。我相信不用很久我們也會(huì)建立自己的機(jī)械化部隊(duì)。周恩來(lái)還慰問(wèn)了中共在新疆航空隊(duì)學(xué)習(xí)的40多位學(xué)員的代表呂黎平等!靶卤鵂I(yíng)”的許多學(xué)習(xí)過(guò)現(xiàn)代化軍事技術(shù)的指戰(zhàn)員也成為中國(guó)人民解放軍有關(guān)技術(shù)兵種的第一批高級(jí)將領(lǐng),為我軍走向現(xiàn)代化發(fā)揮了重要作用。他們?cè)诳姑涝瘧?zhàn)爭(zhēng)中,在保衛(wèi)祖國(guó)和建設(shè)祖國(guó)的事業(yè)中,都作出了極大的貢獻(xiàn)。