大慈巖寺位于建德市大慈巖鎮(zhèn)大慈巖風(fēng)景區(qū)內(nèi),以稱“江南懸空寺”。據(jù)縣志載,大慈巖開(kāi)山于元大德(公元1297年至1307年)年間。臨安人莫子淵棄家來(lái)此、鑿石為佛,號(hào)曰大慈,大慈巖一名由此而來(lái)。江南懸空寺主建筑“地藏王大殿”。它是新安十景之一,景名“慈巖懸樓”,因建筑一半嵌于巖腹,一半凌空絕壁,與山西恒山懸空寺相類似,故稱“江南懸空寺”。
據(jù)舊志記載:大慈巖為著名形勝之寺,傍巖建筑,巖高數(shù)十丈,四面玲瓏,宛如民屋,內(nèi)有石筍從地涌出。元大德年間,臨安人莫子淵棄家居此,琢石為佛,號(hào)曰“大慈”。從地方志可以看出,山以寺名,寺以佛名。而佛、寺都是莫子淵所建。
大慈巖高500多米,寺懸在400米左右的山壁上,懸空寺主建筑為清音閣,閣的立面即為山體,從左至右依次端坐著孔子、太上老君、釋迦牟尼的塑像。近年來(lái)為吸引游客,開(kāi)拓棧道延山壁而上,長(zhǎng)達(dá)800米,新建了地藏王大殿、天香懸欄,雙面笑佛等景觀。