永佑寺位于萬樹園東側(cè),建于乾隆十六年(1715年)是山莊內(nèi)九處寺廟之中規(guī)模最大的一處。永佑:取其永遠(yuǎn)保佑安寧的意思。它坐北朝南,沿中軸線依次排列山門、牌坊、天王殿、正殿、后殿、舍利塔及御容樓等建筑。
據(jù)載,門殿前有牌坊三座,成品字型,自東向西題額分別是:法瞻龍象,錫振雷音;仁壽世界,慈悲法門;優(yōu)曇耀彩,檐葡飛香。門殿以北,前殿、寶輪殿、后殿、舍利塔、御容樓,沿中軸線漸次排列。寶輪殿東西配殿分別為“妙覺”、“慧照”,后殿的東西配殿為“普慧”、“廣仁”。原殿中供奉彌勒、三世佛、八大菩薩和無量壽佛等。御容樓是專門供奉清代已亡皇帝畫像的地方?滴趸实鬯篮,他的畫像即供于這所樓上;每年,乾隆到山莊的第一項(xiàng)活動,就是到這里祭拜。后來雍正和乾隆的畫像也供奉于此。現(xiàn)永佑寺除舍利塔及四座石碑外均已無存。四座碑文分別是:《永佑寺碑文》、《永佑寺舍利塔記避暑山莊后序、《避暑山莊百韻詩序》。
永佑寺經(jīng)過兵災(zāi)和戰(zhàn)亂,解放后寺內(nèi)僅存舍利塔和四通石碑。上世紀(jì)90年代,修復(fù)了圍墻和門殿,巍然的舍利塔在250多年后依然向世人昭示著自己的青春,御容樓卻淹沒在時間的流里,讓人生發(fā)出幾多感慨。