中沙群島

中沙群島，中國的南海諸島四大群島中位置居中的群島。西距西沙群島的永興島約200公里。它主要部分由隱沒在水中的3座暗沙、灘、礁、島所組成。長約140公里（不包括黃巖島），寬約60公里，從東北向西南延伸，略呈橢圓形。包括南海海盆西側(cè)的中沙大環(huán)礁、北側(cè)的神狐暗沙、一統(tǒng)暗沙及聳立在深海盆上的憲法暗沙、中南暗沙、黃巖島等一些暗沙。中沙大環(huán)礁是南海諸島中最大的環(huán)礁，全為海水淹沒，水深經(jīng)常是9～26米。大環(huán)礁東側(cè)是深而大的地殼斷裂帶，陸殼和洋殼接觸處以51℃～58℃陡坡下降到4000米海盆上。大環(huán)礁南部與南沙群島的雙子群礁間海域，是南海最深處(-5559米)，熱流量、布格重力和磁力都異常偏高，可能與陸塊漂移有關。中沙群島中的暗沙邊緣突起、彼此間的斷塊又不相聯(lián)，因此造成許多獨立個體。斷缺部分成為出入□湖的天然水道�！鹾䞍�(nèi)亦散布有暗沙，其中以漫步暗沙最淺，僅9米。黃巖島是中沙群島中唯一露出水面的環(huán)礁，為海盆中的海山上覆珊瑚礁而成，位于中沙東側(cè)，距灘礁約300公里，狀似三角形，長約19公里，邊緣陡峭，□湖水色清綠，礁盤上分布有明顯可見的石柱狀珊瑚礁塊，最高者稱為“南巖”，高出海面約1.8米。黃巖島猶如一珊瑚巖柱，從4000米深的海盆直插聳立于海面。中沙雖為隱伏在水中的暗沙群，但距海面較近，面積廣大，因而對海面狀況影響甚巨。天氣惡劣時，如漫步暗沙、比微暗沙波浪極大，灘岸附近海面為其所擾，海水顯得高而亂。暗沙所在的海區(qū)，海水為微綠色，而深海則呈碧藍色，極易分辨。故早在200余年前，中沙即被利用為航行走“外溝”的標志，由廣州、香港、上海、臺灣、日本等到新加坡的航線均經(jīng)此而過。