西塞山在湖州西郊10公里許的弁南鄉(xiāng)樊漾湖(即凡常湖)溪灣。明萬歷《湖州府志》:“西塞山在湖州城西二十五里,有桃花塢,下有凡常湖,唐張志和游釣于此。”清雍正《浙江通志》:“吳興南門二十余里,下菰青山之間一帶遠山為西塞山。山明水秀,真是絕境。其謂之西塞者,下菰城為(楚春申君)屯兵之處,坐西向東故也!
西塞山因中唐隱逸詩人張志和(730—810)寫有《漁父》詞:“西塞山前白鷺飛,桃花流水鱖魚肥。青箬笠,綠蓑衣,斜風(fēng)細雨不須歸”而聞名于世。張志和,號玄真子。肅宗時,官待詔翰林,才高志潔,不諧于時,后坐罪南浦尉。赦還,乃泛游江湖,號煙波釣徒。顏真卿(唐大歷時湖州刺史)的《浪跡先生玄真子張志和碑銘》載:“大歷九年秋九月,謁真卿于湖州……真卿以舴既敝,請命更之!贝鹪唬骸疤然轁O舟,愿以浮家泛宅沿朔江湖之上,往來苕霅之間,野夫之幸矣!
張志和在湖州時,與當(dāng)時同在湖州的竟陵子陸羽、校書郎裴修、前御史李萼、詩僧皎然、顏真卿都有交往,且日夕駕舴艋舟徜徉于景色清幽的苕霅兩溪、西塞山一帶,并以真情實感寫出了被譽為千古絕唱的《漁父》詞!稘O父》詞共五首,其中至少有三首描寫了湖州山水風(fēng)光。五首中又第一首最負盛名,和者如林。日本平安朝嵯峨天皇于弘仁十四年(823)寫了五首奉和詞;逝畠(nèi)親智子、名儒滋野真主也有兩首詞奉和。日本又把張繼的《楓橋夜泊》、張志和的《漁父》列入教科書!缎绿茣る[逸傳》:“玄真子姓張,名志和,魯國公顏真卿與之友善,真卿為湖州刺史,與門客會飲乃唱和為《漁父》詞,其首唱即志和之詞,真卿與陸鴻漸、徐士衡、李成矩共唱和二十五首,遞相夸尚。”山以詩傳,西塞山也因而成為湖州勝景。明萬歷時,“西塞漁晚”被列為吳興八景之一。
西塞山還有嚴震直墓。嚴震直,烏程人,明洪武二十六年(1393)任工部尚書。卒后葬故土西塞山。清徐鳳銜《烏程縣志》:“舊郡志謂尚書嚴震直墓在西塞山,尚書自號西塞翁,歿葬其處,其山正在城西!泵耖g稱其處為嚴墓、嚴家墳,尚書墳山。墳山前,即樊漾湖,東二里許,為桃花塢。南宋毗陵(今常州)太守,著名山水畫家李結(jié)(次山),也曾卜居西塞山,作《西塞漁社圖卷》,并請摯友范成大,周必大等題跋。范成大于淳熙十二年(1185)題了290余字的長跋,中有“候桃花水生,扁舟西塞,煩主人買魚沽酒,倚棹歌之”等語。此題跋曾歸國畫大師張大干收藏,原件現(xiàn)在美國紐約。