觀星樓,是紀(jì)念以西漢天文歷算學(xué)家落下閎為代表的古閬中籍天文學(xué)家而建。在祖國古代天文研究的歷史長河中,古城閬中曾經(jīng)孕育出眾多的天文學(xué)家,成為我國漢唐時期著名的天文研究中心。
出生在距今2100年前的落下閎堪稱世界級天文宗師,開山鼻祖。他對我國天文史上三大貢獻(xiàn)是:太初元年(公元前104年)創(chuàng)制我國第一部有文字記載的新歷《太初歷》(即沿用于今的農(nóng)歷);創(chuàng)制世界第一臺比較精密的完整觀測儀器渾天儀;他的渾天學(xué)說是世界上最早以地球為中心的先進(jìn)宇宙結(jié)構(gòu)理論。雖然他在閬中研究天文的遺址早已蕩然無存,但他是對世界天文史上作出杰作貢獻(xiàn)的七杰之一在他的影響下,漢末又誕生了任文孫、孫文公天文學(xué)家。三國時閬中的周舒、周群、周巨祖孫三代獻(xiàn)身于天文事業(yè)。其學(xué)說與成就對中國歷代天文學(xué)家如張衡、僧一行等影響頗大。
由于閬中天文人才輩出,故歷代諸多天文學(xué)家被吸引來此。唐朝初年,著名天文學(xué)家袁天綱,在唐高宗中(650年)奉皇命到閬中,定居蟠龍山,建觀星臺以觀天象。緊接著天文學(xué)家、數(shù)學(xué)家李淳風(fēng)尋其蹤(664年)也來到閬中,相繼研究天文,其二人死后亦葬于閬中,F(xiàn)在閬中還存有天宮院、天綱墓、淳風(fēng)墓等遺址。為此,在錦屏山上建觀星樓以示對古代天文學(xué)家們的紀(jì)念。
四川南充